Быстро откланявшись, я сама подхватила Винса под руку и поспешно направилась к выходу.

А у дверей уже ждал господин Диккенсон.

— Лорд Винсент, леди Глория, прошу за мной, — произнес он, давая понять, что в курсе распоряжений своей хозяйки. — Барристан и наш местный маг уже предупреждены о вашем отбытии и ждут в главном холле.

— Ты что, подслушивал под дверью, Диккенсон? — буркнул Винс.

— Разумеется, нет, — с достоинством отрицательно качнул головой тот. — Леди Катрина сама дала мне распоряжение следить за разговором в комнате. А одним из важнейших умений хорошего управляющего является умение предугадывать желания своих господ.

— То есть вы, господин Диккенсон, предугадали наше отбытие? — уточнила я.

— Ну… — Управляющий кашлянул. — На всякий случай я еще подготовил к отъезду личный эскорт хозяйки, стражу и малый штат слуг. Ну и сам тоже собрался. На всякий случай.

Мы спустились в холл, где действительно уже ждали Барристан и невысокий пожилой мужчина в традиционном для мага сером плаще с капюшоном. Причем мужчина, как оказалось, был незнаком и Винсенту.

— А где Доримас? — удивился он.

— Мэтр Доримас два года назад принял постриг и стал служителем в храме, — ответил Диккенсон. — Уважаемый мэтр Арваг занял его пост по его же рекомендации.

Винсент лишь недоуменно хмыкнул.

— Два года… надо почаще бывать дома. Или хотя бы интересоваться домашними делами.

Тем временем маг шагнул к нам и поклонился.

— Разрешите приступать, лорд Винсент?

А дождавшись утвердительного кивка, продолжил:

— В таком случае будьте любезны вместе с леди отойти вот сюда, к стеночке. А вас, господин Барристан, попрошу деактивировать защитный контур дома лорда Айронда. Я было попробовал сам, но, не зная ключей, чуть не остался без рук. — Он несколько виновато улыбнулся.

Дворецкий укоризненно поджал губы и качнул головой.

— Защитный контур дома подчиняется исключительно лорду Айронду и мне. Ваша попытка, мэтр Арваг, могла закончиться тем, что леди Катрине пришлось бы искать нового мага для своего замка.

С этими словами Барристан вытянул из-под камзола золотую цепочку с небольшим темно-синим кристаллом с мерцающей внутри его алой искоркой. Сжал в кулаке и на мгновение прикрыл глаза, произнеся шепотом какое-то длинное слово. Затем разжал кулак, позволяя кристаллу свободно повиснуть на груди, и взглянул на мага:

— Готово. Магозащита временно отключена.

Я заметила, что алая искорка в глубине кристалла перестала мерцать и теперь просто тускло светилась.

Мэтр Арваг поклонился и взмахнул руками, выдыхая заклинание. Сила послушно откликнулась и всколыхнулась, скрутившись прямо перед нами в сияющую спираль и формируя серебристую арку.

— Портал готов, лорд Винсент.

— Благодарю, мэтр Арваг, — ответил Винс и вопросительно посмотрел на меня.

— Я готова, — нетерпеливо подтвердила я и первая шагнула в портал, позабыв даже попрощаться с управляющим. Хотя, наверное, это можно было простить. Все-таки не каждый день у меня арестовывают жениха по обвинению в убийствах.

Лирания встретила нас ярким солнцем и свежим воздухом. Ночью здесь прошел дождь, и теперь вокруг оглушительно пахло свежей листвой и травой. Однако мне было не до свежего воздуха. Я жаждала действия.

Рядом из портала вышел Винс, за ним Барристан, после чего магическая арка растаяла в воздухе. Дворецкий тотчас снова активировал магическую защиту.

— Ситтер Айронда в гараже? — спросил у него Винс.

— Как и всегда, лорд Винсент, — подтвердил Барристан.

— Отлично. Лори, пошли, — Винс подхватил меня под локоть и потянул в сторону от дома.

Впрочем, торопить меня и не надо было — сама спешила как могла.

— Возможно, вам следовало бы переодеться? — уточнил вслед дворецкий.

Однако Винс только отмахнулся:

— Мы в Кориниум! Там наш парадный вид как нельзя кстати.

Не прошло и пары минут, как мы уже забирались в ситтер. Винс плюхнулся на водительское место и активировал кристалл. Ситтер мягко поднялся над землей и рванулся вперед.

Вывернув на улицу, Винс еще больше прибавил скорость, так, что меня буквально вдавило в спинку сиденья. Я вцепилась в ручку на двери и сжала зубы, но после особо лихого поворота, когда мы едва не расплющились о стену какого-то особняка, не выдержала:

— Может, не нужно гонок? Еще влетим куда-нибудь… или в кого-нибудь.

— Пф-ф! — фыркнул Винс, не отрывая взгляда от дороги. — Даже не переживай. Во-первых, я крутой водитель, во-вторых, обожаю эту модель. В-третьих, это ситтер азуры, что дает нам преимущества.

С этими словами он лихо обошел дилижанс, ловко вписался в очередной поворот и…

— Он что, сигналил мне? — удивленно спросил Винс, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

— Нет, конечно! — нервно ответила я. — Просто выразил свое восхищение твоей мастерской ездой.

— Я не про то! Да, еду я не совсем по правилам…

— Не совсем?!

— Но это же ситтер азуры! Сигналить азуре — себе дороже. Или мы самого Дабарра обогнали?

— Ага, в общественном дилижансе, — съязвила я. — Тайный выезд короля, дабы своими глазами узреть, как живут его подданные.

Отвечать Винс не стал, но скорость немного скинул. Теперь мы мчались просто быстро, а не самоубийственно.

Впрочем, как оказалось, сделал он это не из-за моих слов, а ради безопасности, пояснив:

— Приближаемся к Кориниуму. Примут еще, чего доброго, за террориста-смертника, пальнут заклятием и только потом станут разбираться.

— Прямо по машине азуры пальнут?

— Азуры, которого арестовали, — напомнил Винс. — Так что осторожность — главная черта умного человека. А ехидство тебе совсем не идет, кстати.

Тем временем ситтер вырулил на центральный проспект и теперь приближался к дворцовому комплексу. Но главный вход Винса чем-то не устроил, так как он свернул на прилегающую улицу, и через несколько минут мы остановились у небольших ворот служебного назначения.

— Подожди меня здесь, — выбираясь из ситтера, попросил он.

— Еще чего! — я спешно выскочила тоже.

Винсент только вздохнул и философски пожал плечами. К воротам мы подошли вместе.

Едва Винс положил руку на выступающий из стены кристалл связи, как раздался вежливый, но твердый мужской голос:

— Слушаю вас! По какому вопросу?

— Ликард, выйди на минутку, — вместо ответа попросил Винсент. — Ты ведь прекрасно видишь, кто я такой. Ну и кто со мной пришел, тоже видишь.

Из кристалла раздалось сухое покашливание, а потом ворчливое:

— Подожди. Сейчас.

— А почему мы просто не проехали через главные ворота? — тихо спросила я.

— Потому что появилось у меня подозрение, что нам бы этого не позволили, — Винс озабоченно потер переносицу. — Уж больно Кориниум серьезно озабочен в плане безопасности. Для начала надо все выяснить.

— В смысле «серьезно озабочен»? — не поняла я.

— Слишком много агентов Тайной и королевской стражи, одетых в штатское, на улицах, — начал перечислять Винс. — Тройная стража на главных воротах, засадные группы в стратегических местах…

— Ты это все заметил, когда за рулем ехал? — я недоверчиво уставилась на него.

— Глаз наметан, — Винс пожал плечами и повернулся на звук открывающихся ворот.

Однако открылись не они, а лишь небольшая калитка в одной из створок. Оттуда вышел молодой светловолосый мужчина в форме лейтенанта королевской стражи.

— Знакомься, Глория, — представил Винс. — Господин Саймон Ликард. Лейтенант королевской гвардии, мой однокашник по академии и просто хороший приятель.

Лейтенант коротко поклонился и улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

— Рад познакомиться лично, леди Глория. Лорду Айронду невероятно повезло, что он встретил такую…

— Не время раскланиваться, Саймон, — перебил его Винс. — Нам надо в Кориниум. Пустишь?

Мужчина разом перестал улыбаться и, поскучнев лицом, отрицательно качнул головой:

— Прости, Винс. Не могу. На этот раз не могу.